翻看清代笔记《浮生六记》，卷一《闺房记乐》让人对沈三白和芸娘这对恩爱夫妻有一番认识，觉得这一对神仙眷侣真是世间少有，举案齐眉、相敬如宾、诗酒唱和，让人羡慕。到卷三《坎坷记愁》中对芸娘为沈三白找小妾的详细记述，让人对芸娘这个女子有了另外一番认识。芸娘真是一个奇怪的女人，沈三白自己还没怎么样，她却主动提出为三白纳妾，并且亲自物色，最后因为相中的美妾被豪强之家夺去，一气之下，卧病不起，最后香消玉殒。到了卷四《浪游记快》，沈三白游历各地，则又是让人对沈三白和芸娘和夫妻情深，有了更深层次的认识。
《浮生六记》第四卷《浪游记快》，是沈三白自述游历各地，描画风物，读来胸怀大畅，痛快之极。不过即使题目中有"浪游"二字，笔端终于关涉浪迹天涯、浪子羁旅的风月情怀。沈三白大约二十七八岁时，做幕僚工作时跟同事不合，辞职回家，后又做生意赔本，家庭财政陷入贫困，跟爱妻芸娘神仙眷侣的生活难以为继，只好跟随表妹夫徐秀峰贩货贸易于岭南。接下来沈三白的这一段经历记述，让人唏嘘不已。
本段写沈三白跟随亲戚徐秀峰到岭南做生意，记录了一路上所见所闻，到达岭南后贩卖了货物，手头有了点余钱，就开始饱暖思"敏感词"了。
先是这年正月，被徐秀峰等人拉去游河观妓，又名"打水围"，大约是去河船上围观品评歌妓之类的活动。沈三白随人上得花船，老鸨高呼一声"有客"，此时沈三白还略显矜持，这里用了一段客观描述："即闻履声杂沓而出，有挽髻者，有盘辫者，傅粉如粉墙，搽脂如榴火，或红袄绿裤，或绿袄红裤，有著短袜而撮绣花蝴蝶履者，有赤足而套银脚镯者，或蹲于炕，或倚于门，双瞳闪闪，一言不发。"但是从细听歌妓履声杂沓到细细观看各人头饰着装，他可是一样不落。其他人还没说话，沈三白就迫不及待、又装作什么都不懂那样，假惺惺地问徐秀峰："此何为者也？"徐秀峰告诉他，你看中了哪个，招唤一声她就会过来你身边了。于是沈三白尝试了一下，果然一个歌妓满面笑容地来到她面前，从衣袖中取出槟榔让沈三白品尝。美人相赠，岂可浪费，沈三白拿起槟榔大嚼，结果受不了槟榔的苦涩味，急忙吐了出来，惹得一船人大笑不已。这次招妓小小失态，未能成功。
于是几个人又到了另外一处花船，名曰"军工厂"。不知这几个字跟歌妓有何关系。沈三白已经有些放得开了，还跟歌妓调笑几句，但是嫌人家岭南服饰粗野、言语难通，估计就是嫌歌妓长得不够漂亮。这次招妓也以失败告终。
连上两家花船，都没能看到中意的。同行中有人说"潮帮"的花船上歌妓装束如仙女，可以去看看。于是众人来到潮帮，沈三白对这里的歌妓细细观看一遍，"其粉头衣皆长领，颈套项锁，前发齐眉，后发垂肩，中挽一鬏似丫髻，裹足者著裙，不裹足者短袜，亦著蝴蝶履，长拖裤管，语音可辩。"装束也可以，语音也可辩，沈三白还是以装束难以接受，兴味索然，推辞不就。第三次招妓还是失败。
连续跑了三处，沈三白都以各种理由推搪，读书至此，我也不禁为沈三白的深处秦楼楚馆、红粉环绕却心神不移所感动。虽然身处外乡，旅途寂寞，但是家中有芸娘那样的贤妻守望，没有沉迷风月、到处留情，足见夫妻情深。
按理说这帮人三次招妓不成，就该罢手吧。然而他们却有着锲而不舍的精神。愿意继续追寻下去，这一路追寻下去，也让人对沈三白、对《浮生六记》中的那么美好的意境，有了另外一番认识。
一拨人羁旅在清代歌妓发达的岭南地区，招妓三次不成，仍然贼心不死。徐秀峰见沈三白始终没有见到满意的，就说靖海门对面的渡口有扬帮，那里的歌妓身穿吴地服饰，应该对你的口味。另外一人解释说，"所谓扬帮者，仅一鸨儿，呼曰邵寡妇，携一媳日大姑，系来自扬州，余皆湖广江西人也。"于是众人不嫌麻烦，第四次踏上招妓的征途。
到了地方，沈三白发现这里的歌妓果然"皆云鬟雾鬓，脂粉薄施，阔袖长裙，语音了了"，很符合他的兴趣了。于是友人作东道邀其择妓，他就一点都不客气了，选了一位年龄小的歌妓，还特别说明这名歌妓"身材状貌有类余妇芸娘，而足极尖细，名喜儿。"真不知此刻芸娘知道了作何感想。沈三白半推半就，还是选了歌妓喜儿，徐秀峰选了另一名歌妓翠姑，其余人都有老相好。于是众人携妓"放舟中流，开怀畅饮。"
接下来发生的故事更有意思，这拨人饮酒作乐到了一更天气，沈三白深恐自己难以自持，坚持要回寓所。但是此时城门已闭，回不去了。后来众人当中有卧抽鸦片者，有拥妓调笑者，老鸨已派人送枕头被子来了，看来是要安歇了。沈三白还是不好意思跟这么多人一起嫖宿，就暗暗询问喜儿，有没有别的地方可以歇息。于是两人悄悄离身，来到船舱顶部的小阁楼，阁楼上可以看见船外的明月，沈三白对此处进行了一番诗情画意的描绘，"三面皆设短栏，一轮明月，水阔天空。纵横如乱叶浮水者，酒船也；闪烁如繁星列天者，酒船之灯也；更有小艇梳织往来，笙歌弦索之声杂以长潮之沸，令人情为之移。"夜晚美景令人情为之移之后，当然要移情于人物身上了。于是此处沈三白笔锋一转，想起远在家乡的妻子芸娘，"惜余妇芸娘不能偕游至此"。笔走至此，思绪再从妻子芸娘回到眼前，于是"回顾喜儿，月下依稀相似，因挽之下台，息烛而卧。"
这段描写可谓神来之笔，最开始几处观妓，无有中意者，吊足读者胃口，以为痴情男子沈三白绝不至于狎妓，这是第一步。
然后笔锋一转，再到扬帮花船上见到跟妻子芸娘有几分相似的歌妓喜儿，为后面嫖宿埋下伏笔，这是最重要的一笔，这是第二步。
接着，写众人开怀畅饮至深夜，自己坚欲回城，却因城门关闭不能回去，只好在船上歇息，为嫖宿找到客观原因，这是第三步。
再者，写夜色已深，众人拥妓调笑，老鸨送来枕衾供众人歇息，但沈三白不能同其他人一样在公共场合嫖宿，需要找另外的地方歇息，为他和喜儿独宿船仓顶小阁楼埋下伏笔，这是第四步。
再然后，写他和喜儿来到小阁楼，看到满船明月，夜色迷人，令人移情，为后面睹月思人埋下伏笔，这是第五步，也是最重要的一步。
最后，由美景想到爱妻芸娘，由芸娘想到眼前和芸娘有几分神似的喜儿，于是"挽之下台，息烛而卧。"这是第六步。
这几段记述层层铺垫，转折自然，水到渠成，读来让人觉得此人并非放浪之徒，这一系列言行反而映衬出沈三白深爱妻子的感觉。
在《浮生六记》中，沈三白为了维护自己夫妻恩爱的形象，可谓煞费苦心。古往今来，历代文人骚客的诗词歌赋当中，关于狎妓、招妓等描述不胜枚举，本无可怪，但是沈三白在《浮生六记》中成功地把自己塑造成了一个忠贞不渝的好丈夫的形象，也成功地塑造了一对神仙眷侣的恩爱夫妻。其他诗人流连风月、饮酒狎妓可以接受，但是他沈三白狎妓就不能接受了。所以才有了前面这一大段煞费苦心的铺陈记述。如果将视野放大，联系前几卷的内容，诸如芸娘为沈三白物色小妾、沈三白和芸娘、红颜知己夜半饮酒于桥下小舟等情节，都可以看成是沈三白这次狎妓的铺垫。
一部小小的《浮生六记》，作者苦心孤诣，由此可见一斑。然而沈三白的故事，至此还没有结束。
心入平原，走马易放难收。酒色迷人心眼，深情男子沈三白也不可避免地陷入了温柔乡，远在故乡的爱妻芸娘，此时已经被他遗忘在某个黯淡的角落里了。
当晚沈三白与喜儿同宿于花船舱顶的小阁楼上，不知东方之既白。天快亮时，徐秀峰等人已经哄然而至，沈三白急忙披衣起迎，其他人都责怪他昨晚一个人逃开。沈三白的对答是什么呢——"无他，恐公等掀衾揭帐耳！"对答如流，戏谑露骨，宛然一久惯风月之场的浪子矣。
《浪游记快》接下来记述沈三白自己和喜儿的几次交往，记述也颇为有趣。
沈三白贩卖货物，有钱在手，浪游之快当然可以想见了。数天后和徐秀峰游海珠寺、十三洋行，归途再访喜儿于花船之上。刚好喜儿和翠姑（徐秀峰的相好）都没在接客，这里沈三白写自己"茶罢欲行"，喝口茶就要走的，但是喜儿"挽留再三"，于是沈三白想留下来，属意于上次留宿的舱顶小阁楼。但是事不凑巧，小阁楼上现在正有歌妓在接待顾客，沈三白情难自禁，就跟老鸨议定，携喜儿和翠姑同到城中寓所。
到了城中寓所，摆开酒筵，二妓在旁，一众人开怀畅饮，席间还有郡署王懋老。然而乐极生悲，正在酣饮间，忽闻楼下争执嘈杂声，原来是一无赖得知寓所有人招妓，前来敲诈钱财。
清初是禁娼的，但当时岭南歌妓很盛，大概当时在城外河边花船上招妓可以，在城中却不行。所以沈三白才有此一劫。
当时情势危急，要是高官，估计夹板上枷是免不了的。沈三白危机中显出镇定，先是王懋老下楼劝说稳住无赖，沈三白令仆人租来两顶轿子，先脱两妓，再图出城。这一段描写既紧张又有趣，"两轿已备，余仆手足颇捷，令其向前开路，秀挽翠姑继之，余挽喜儿于后，一哄而下。秀峰、翠姑得仆力已出门去，喜儿为横手所拿，余急起腿，中其臂，手一松面喜儿脱去，余亦乘势脱身出。余仆犹守于门，以防追抢。"很难想象，一介文弱书生，为了脱困，居然如此身手矫健，危急当中居然能飞起一脚，踢中人臂，与古之侠客相当。
不过黑暗混乱中翠姑脱困，喜儿却与沈三白走散了。沈三白举火寻找，见空轿还在道旁，喜儿却不见踪影，急急忙忙追到靖海门，见脱困的翠姑在轿中，徐秀峰护在轿旁，还是不见喜儿。徐秀峰分析说喜儿可能走错了方向，本应东走，却误入西边。沈三白只好折回，往西边寻找。沈三白穿过寓所十余家，"闻暗处有唤余者，烛之，喜儿也，遂纳之轿，肩而行。"失散的人总算是找到了。
人是聚齐了，出城还有困难，这次是真的城门关闭、难以逾越。徐秀峰贿赂了掌管出城水道的人，打开了城墙下的水窦，沈徐二人兵分二路，徐秀峰回城阻挡追兵，沈三白带二妓出城。这时沈三白再一次发挥出了侠客潜能，"余遂左掖喜，右挽翠，折腰鹤步，踉跄出窦。"所谓依红偎翠，大概就是这样子吧。只是当时情况下，沈三白可能无福消受。当时天落微雨，路上湿滑，三个人狼狈之极。喜儿蓬头散发，绣鞋污泥已透，头饰钗环全无，沈三白还以为被无赖抢去，喜儿说是藏在身上，怕被强人抢去，老鸨要让沈三白赔偿。回到沙面花船上，饥寒交加，吃了一碗粥充饥。当晚沈三白和喜儿还在是舱顶小室歇宿，"瞩翠姑卧于外榻，盖因秀峰交也。"今晚够狼狈了，简直斯文扫地，若不是翠姑乃徐秀峰的老情人，难道要三人同塌而眠。沈三白色心仍炽。
虽然经历了这样一段惊险，沈三白不吸取教训，此后堕入温柔乡里，乐不思蜀。成为岭南风月场里名副其实的风流浪子。按照他自己的话说，"自此或十日或五日，必遣人来招，喜或自放小艇，亲至河干迎接。……一夕之欢，番银四圆而已。"番银四圆而已，说得轻巧，当年和芸娘贫困交加、牛衣对泣的境况，早已忘了吧？
不惟如此，后来沈三白包养喜儿、呼朋引类，跟妓院里那些放浪的公子哥儿一般无二。文中写道，"余则惟喜儿一人……不令唱歌，不强多钦，温存体恤，一艇怡然，邻妓皆羡之。有空闲无客者，知余在寮，必来相访。合帮之妓无一不识，每上其艇，呼余声不绝，余亦左顾右盼，应接不暇，此虽挥霍万金所不能致者。"
在岭南半年，沈三白所费百余金，回乡后自我总结为"半年一觉扬帮梦，赢得花船薄幸名"。如果初次卧于喜儿之塌还可说是因为她跟妻子芸娘有几分神似，如今则完全是一般游走于风月场上的登徒子了。沈三白在《闺房记乐》当中苦心孤诣建立起来的空中楼阁，一夕坍塌了。
"浮生"者，取"浮生若梦"之意也，沈三白与芸娘的闺乐之乐、夫妻之间琴瑟和谐的生活、神仙眷侣般的闲情幽趣，也像梦一样若即若离、飘忽无定，随风而逝。一往情深深几许？沈三白与芸娘的夫妻情深深几许？在感情越来越淡薄的现代人眼里，大概这个不完美的梦，也算是美梦吧。
