《诗经·郑风·出其东门》一章说：出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。可见当时女子还是可以出来游玩的，甚至可以自由恋爱。
先秦以降，汉代罢黜百家，独尊儒术，整个社会陷入死气沉沉的境地。两汉过于肃杀沉闷，魏晋六朝的放浪形骸、任诞不羁，也只是对名士男儿而言。女子仍然是养在深闺人不识，不能在外抛头露面。虽有花木兰替父从军的壮举，那也得先有女扮男装的前提。即便阮嗣宗说"礼岂为我辈设"的诘问，这个诘问里也为女子争取权利振臂一呼的语境在其中。
直到大唐盛世，风气为之一转，女子终于可以摆脱大门不出二门不迈的旧习，且不说武则天成为前无古人后无来者的千古女帝，也不说贵族女子成群结队前呼后拥的长安水边丽人行，即使是寻常女子，也可以抛头露面，郊外冶游，蹴鞠、马球等集体运动，更是男女混搭，闹成一团。
到了宋代，大概是为了矫正唐代以来社会风气淫逸糜烂的弊端，理学思想抬头，但是有点矫枉过正，"存天理、灭人欲"的理学口号被民间误解，社会风气又是一变，女子又重回闺阁，宋词里有那么多写闺怨的词，不是没有原因的。闺秀们只能在特定的节日里出来转转，比如正月十五元宵节。辛稼轩《青玉案·元夕》中的宝马雕车、笑语盈盈、暗香浮动的场景，也只能在这样的节庆里才能一见。这样的夜晚，闺秀们是否想遇见生命中的爱情呢？期间发生过怎样风花雪月、暧昧幽怨的故事，已不得而知。
更有可恨者，女子缠足就是盛于两宋时期。苏东坡还有一首描写缠足的词《菩萨蛮》：
涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。
偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。这首词写得如何不去评价，但缠足之习俗在宋代蔚然成风，却是不争的事实。到了元代，女子缠足的陋习更是登峰造极，甚至到了女子以不缠足为耻的变态程度。缠足的陋习究竟起于何时已不可考，但从两宋到明清、甚至到了民国时期和新中国解放前后，缠足之风也没有断绝。都说千里之行，始于足下。双足都被缠住了，当更加不可能抛头露面、不能走远路了。千百年来的闺阁女子，只能乖乖地待在自家后花园的高楼之上，嗟叹着千古不变的命运。
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